El grupo empresarial IBV, dedicado al tratamiento de maderas, está compuesto por tres empresas independientes situadas en tres emplazamientos distintos, dos de ellos en Bélgica y uno en Alemania. La compra de un pequeño aserradero en 1999 marcó el nacimiento del grupo belga IBV. Apenas un año después, una nueva línea de aserrado permitió aumentar en más del doble la capacidad de corte de madera en rollo, y pasó de unos 300 000 metros cúbicos sólidos de madera de coníferas a 650 000 metros cúbicos sólidos. En 2006, el aserradero amplió su cartera de productos para incluir la fabricación de productos de madera aserrada seca y cepillada. Con el fin de cubrir la demanda de energía necesaria para el secado de forma rentable y respetuosa con el medio ambiente, IBV transformó todo el proceso de producción de Vielsalm con un sistema de suministro neutro de CO₂ con electricidad y calor. Para hacerlo, optaron por la construcción de su propia planta de cogeneración de biomasa, que aprovecha los subproductos del aserradero como fuente de energía y funciona según el principio de producción combinada de calor y electricidad. La central produce 20 MW de electricidad, de los cuales aproximadamente el 30 % se utiliza para cubrir todas las necesidades de electricidad de la empresa. El 70 % restante de la energía verde generada se vierte a la red pública. Al mismo tiempo, la central genera 45 MW de calor, que se utiliza para el secado de todos los subproductos de la madera. El calor residual se utiliza tanto para alimentar las cámaras de secado de la madera aserrada como para la producción de pélets. Actualmente, el grupo empresarial ya ha emprendido la planificación con la que tiene previsto triplicar su producción en los próximos tres años. En 2013, se pusieron en marcha, en un nuevo emplazamiento en Francia, un gran aserradero para 500 000 metros de madera de coníferas, una planta de cogeneración de biomasa con una potencia térmica de 52 MW y una planta de pélets con un volumen de producción anual de 250 000 toneladas.

Dos secadores de baja temperatura para el secado de virutas

En el terreno de 32 hectáreas situado en el municipio belga de Vielsalm (Bélgica), el complejo de centrales eléctricas y plantas de pélets que se planificó en 2006 ocupa unas 6 hectáreas. Diariamente, 85 camiones cargados de madera en rollo y 60 camiones cargados de biomasa llegan a la empresa, que funciona a plena actividad durante las 24 horas del día, los 365 días al año. La madera en rollo suministrada se clasifica según los requisitos específicos del cliente y se registra y mide tridimensionalmente con técnicas asistidas por ordenador. El corte por encargo se realiza en el aserradero. Los subproductos resultantes de esta actividad —serrín y recortes de madera— se reducen a partículas con un tamaño de grano inferior a 10 mm mediante picadoras de rotor y trituradoras de martillos. El serrín originado se transporta a las plantas de secado de virutas mediante un extenso sistema de cintas transportadoras. IBV utiliza dos secadores de banda de baja temperatura de 205 m² del modelo KUVO de la empresa Swiss Combi/W. Kunz dryTec AG. Los secadores colocados uno encima de otro pueden funcionar independientemente entre sí, pero trabajan en paralelo. Mediante tornillos sin fin de dosificación, las virutas que se van a secar se extienden por toda la superficie de la banda de tejido permeable al aire CONDUCTO® 5065 de GKD. Los rodillos niveladores garantizan un espesor de capa uniforme de 80 mm de altura de apilado. Los intercambiadores de calor instalados sobre la banda reciben energía térmica de la central de cogeneración y se calientan a 80 °C. Los ventiladores de aspiración instalados debajo de la banda aspiran el aire caliente de secado a través de la capa de producto y la banda mediante presión negativa. Durante este proceso, el aire se satura de humedad, pero también se carga de polvo.

Banda de tejido CONDUCTO® para el secado y la filtración de polvo

La construcción especial del tejido hace que la cinta de secado sea muy permeable al aire a pesar de su reducida abertura de malla; pero, no obstante, es capaz de garantizar una retención fiable del polvo. Su eficaz capacidad de retención hace innecesaria cualquier otra medida externa de purificación del aire para cumplir los límites de emisión aplicables en Bélgica. Al final de la banda, el polvo se descarga junto con el material en virutas. La capa superior, ya seca, se despega y se retira. La capa de humedad residual restante se aparta a través de un tornillo sin fin de descarga y se transporta a un segundo tornillo sin fin de distribución a través de un tornillo sin fin de retorno. El tornillo sin fin de distribución extiende de nuevo la capa presecada uniformemente como capa superior encima de la torta de capas. El aire caliente de secado, que atraviesa la torta por segunda vez, elimina la humedad residual de la capa superior y la capa seca resultante se retira nuevamente. El aire húmedo se transporta hacia el exterior mediante un ventilador. El secador ajusta automáticamente la velocidad de la banda en función de la cantidad de calor disponible y del nivel de humedad residual alcanzado. A la entrada del secador, las virutas tienen un contenido de agua del 58 %; durante el proceso, este porcentaje desciende hasta el 8 % a la salida del secador. El contenido de humedad medido en este punto sirve como parámetro de regulación para la velocidad de transporte. Durante el proceso de secado, la torta de virutas pierde la mitad de su peso. Cada hora se transportan al exterior 18 toneladas de vapor de agua. Un cepillo giratorio elimina las virutas residuales adheridas a la cinta. Además, un limpiador de alta presión limpia la cinta de secado a intervalos regulares.

Diez veces por debajo de los valores de emisión

IBV tomó la decisión de utilizar los secadores de baja temperatura con la banda de tejido CONDUCTO® basándose en su sofisticado concepto técnico y en su excepcional reputación. «Gracias al uso de bandas de tejido no es necesario ningún otro tratamiento adicional del polvo», afirma Christian Gebele, cuando explica las ventajas del sistema. «Estamos casi diez veces por debajo del valor límite de contaminación por polvo permitido». En Bélgica, se permiten 20 mg de carga de polvo por metro cúbico estándar (en Alemania incluso 30 mg por metro cúbico estándar). El valor medido en el sistema de secador de banda de IBV es de 2,7 mg por metro cúbico estándar. Las bandas de tejido del modelo CONDUCTO® 5065 se suministraron junto con la instalación. «Las bandas están en funcionamiento de forma continuada desde 2008», informa Christian Gebele. «Funcionan de forma absolutamente fiable y no muestran ningún signo de desgaste». Como los secadores están situados al aire libre, las bandas están expuestas a condiciones climatológicas extremas. Especialmente en invierno, las temperaturas bajo cero ponen a prueba con frecuencia la robustez de la construcción del tejido. Aquí son frecuentes los saltos térmicos desde los –10 °C de temperatura exterior a los 80 °C de temperatura de secado. Las bandas de tejido giratorias soportan estos requisitos con la misma facilidad que sobrellevan las elevadas tensiones mecánicas. Lo mismo ocurre para los bordes exteriores de las bandas, que están sometidos a cargas especiales. Las cintas de secado CONDUCTO® presentan una absoluta estabilidad transversal a pesar del gran ancho de tejido. Resistentes a la tensión y a la abrasión, las cintas de aprox. 6 m de ancho y 70 m de largo demuestran una alta precisión de marcha y cumplen de forma sostenible las exigentes expectativas de IBV. Los hilos de bronce entretejidos en el sentido de la marcha evitan la carga electrostática conforme a la normativa ATEX. Las excelentes propiedades de retención de la construcción del tejido evitan la penetración de las partículas de virutas, reducen el esfuerzo de limpieza y garantizan así una producción fluida. Esta robustez y durabilidad siguen haciendo de las cintas de secado de GKD el medio ideal, según Christian Gebele, para el secado eficaz de virutas. Por este motivo, cuatro de estos secadores y bandas de tejido se van a utilizar también en la nueva planta de Francia. En Bélgica también ha empezado la planificación de la puesta en servicio de otros dos secadores de virutas. El objetivo es tener en funcionamiento ocho de estos secadores de baja temperatura a medio plazo.

Alternativa respetuosa con el medio ambiente y con gran potencial de ahorro

Las virutas secas se vuelven a triturar después de la tamponación. Como partículas con un tamaño de grano inferior a 3 mm, se inyectan axialmente en la prensa de pélets a alta presión y se prensan radialmente a través de las matrices. Los pélets de IBV están certificados como pélets de calidad DIN Plus para el mercado de consumo privado. Sin embargo, la mayor parte de las 150 000 toneladas de producción anual —que corresponden a una producción de 20 toneladas o 30 m³ por hora— se destina actualmente a la industria belga para la producción de electricidad. Los pélets de madera son cada vez más importantes como alternativa económica y respetuosa con el medio ambiente a los combustibles fósiles. Su uso es neutro desde el punto de vista del CO₂, es decir, durante su combustión, se libera la misma cantidad de dióxido de carbono (CO₂) que el árbol ha absorbido durante su vida. Al ser un combustible renovable a escala regional y disponible permanentemente, permite independizarse del gasóleo y del gas natural, habida cuenta de la limitación de los recursos fósiles. Actualmente (a fecha de diciembre de 2016), los pélets de madera en Alemania son hasta un 25 % más baratos que el gas natural y hasta un 18 % más baratos que el gasóleo para calefacción, lo que también acelerará aún más su uso industrial como fuente de energía. La misma tendencia se observa en toda Europa. La industria de transformación de la madera se está adaptando a esta situación con plantas de producción cada vez más grandes y eficientes. Los secadores de baja temperatura y bajas emisiones desempeñan un papel decisivo en la producción industrial y eficiente de pélets de madera de alta calidad. En estas instalaciones, las cintas de secado de tejido CONDUCTO® 5065 combinan una elevada permeabilidad al aire con una reducida apertura de malla y una elevada capacidad de carga térmica y mecánica. Su uso ahorra otros tratamientos adicionales para cumplir los valores límite de contaminación por polvo. Christian Gebele, director del área de energía, está convencido de que esta tecnología seguirá teniendo una importante aplicación en el futuro: «Estoy muy satisfecho con la eficiencia de la separación del polvo, la robustez y la resistencia a la intemperie de las cintas de secado de GKD. Vamos a utilizar estas cintas también en futuras instalaciones».