Utile à titre honorifique

Quand une personne voyage 200 jours par an à l’étranger, qu’elle a une famille à la maison et un bureau dans sa propre entreprise, le doute s’installe. « On peut se demander si votre journée dure plus de 24 heures », dit l’administrateur du Land de Düren, Wolfgang Spelthahn. Sans attendre de réponse de la part de Dr Stephan Kufferath, il lui a remis la Croix fédérale du mérite au nom du président de l’Allemagne fédérale, Frank-Walter Steinmeier. La scène s’est déroulée en 2018, alors que Stephan Kufferath était déjà vice-président de la CCI d’Aix-la-Chapelle depuis 30 ans et membre de l’assemblée générale de la Chambre de commerce et d’industrie (CCI) d’Aix-la-Chapelle neuf ans de plus.

Il ne connaît plus que cela : quand d’autres se reposent après le travail, une autre équipe l’attend souvent – dans des commissions, des chambres, des associations ou des salles d’audience. Son principe : s’engager là où l’on peut apporter une contribution professionnelle. Comme à la CCI. Stephan Kufferath voit l’assemblée plénière, le « parlement de l’économie », comme un endroit dans lequel on organise la responsabilité économique et on façonne l’avenir : par l’encadrement des entreprises, la formation des jeunes, la politique structurelle de la région.

L’Arbeitsgemeinschaft industrieller Forschungsvereinigungen e.V. (AiF) « Otto von Guericke » se consacre à des thèmes tout à fait différents. Créée en 1954 sous la forme d’association à but non lucratif, elle est considérée comme la plus importante institution nationale de soutien à la recherche appliquée et au développement (R&D) dans les entreprises de taille moyenne. Et cela plaît beaucoup à Ingo Kufferath qui a toujours veillé, à faire avancer les choses sur le plan technique chez GKD. Il a fait partie du Sénat de l’AiF pendant six ans – deux mandats, comme le prévoient les statuts. Mais plus encore que ce comité, les échanges étroits avec le monde scientifique ont toujours occupé une place importante pour lui : après avoir obtenu son diplôme à l’Université technique d’Aix-la-Chapelle (RWTH), il est resté étroitement lié à cette université. Dès 1995, il a été nommé au conseil consultatif de recherche du FIR à la RWTH – à la suite de plusieurs conférences sur le projet « Reengineering chez GKD ». En 2003, il a été nommé membre du conseil consultatif de recherche de l’Institut de technologie textile (ITA). Il est toujours actif au sein de ces deux organes. Cette année, le FIR lui rendra également hommage en le nommant membre d’honneur du conseil consultatif de recherche. Depuis 2017, il est président du comité directeur du FIR. Et avec son frère Stephan, il s’est battu pendant des années au sein de l’Association allemande des entreprises de tissage technique et de l’Association européenne des entreprises de tissage technique en faveur de normes, de standards et de la survie des petites structures associatives.

Coûteux, mais nécessaire

Le travail bénévole est généralement récompensé par des médailles, des éloges et de la reconnaissance, des paroles chaleureuses. La colère, la jalousie et l’envie ne sont également pas rares. Mais la facture à payer, s’il y en a une, en vaut quand même la peine. En effet, l’engagement bénévole permet également de bénéficier d’un réseau professionnel, d’avoir la possibilité d’influencer les évolutions importantes du secteur et d’apprendre de l’expérience d’autres chefs d’entreprise renommés. Stephan Kufferath : « Le bénévolat d’entreprise est coûteux. Mais il est également nécessaire pour faire entendre les préoccupations légitimes des entrepreneurs auprès des politiques, des syndicats, des médias et d’autres groupes sociaux au niveau de la région, du Land et de la Fédération ». Ce sont aussi les raisons pour lesquelles Stephan Kufferath devient président de l’association patronale de l’industrie métallurgique de Düren, Jülich, Euskirchen et des environs en 1992. Il devient également président des associations industrielles unies (VIV) de la même région en 1998. Pendant deux décennies, il a marqué de son empreinte le travail de l’association et a accordé une attention particulière au travail de formation afin d’assurer la compétitivité des entreprises ainsi que la capacité de formation des jeunes talents. Depuis 2018, il est président d’honneur du VIV.

Ambassadeur de la région

Sa voix est également sollicitée au niveau national : il s’engage dans le comité directeur de METALL NRW, l’association patronale de l’industrie métallurgique et électronique de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, à partir de 1995, en tant que vice-président depuis 2006. Les thèmes sont vastes : l’autonomie tarifaire ou l’idée d’un juste équilibre des intérêts dans les multiples structures sociales d’une entreprise industrielle. Une personne ayant un horizon aussi large peut aussi aider au tribunal : dans sa fonction préférée de juge commercial à la 1^ère chambre des affaires commerciales du tribunal de grande instance d’Aix-la-Chapelle, Stephan Kufferath conseille les juges-présidents depuis 1999. Jusqu’à aujourd’hui, il apporte son expérience entrepreneuriale dans les décisions de droit économique – un savoir pratique au service de la justice. Tout cet engagement ne passe pas inaperçu également à Düren. En 2013, le district le nomme ambassadeur économique, en qualité de représentant de la région dans le monde.

Les traces du bénévolat d’Ingo et Stephan Kufferath sont aussi importantes que l’héritage de l’entreprise. La fille de Stephan, Lara, qui travaille dans l’entreprise depuis 2019 et est devenue CEO le 1^er juillet 2024, accepte le défi. Depuis mai 2024, elle est présidente de l’association patronale de l’industrie métallurgique et électronique de la région et siège donc également au comité directeur de Metall NRW et à l’assemblée des délégués des associations industrielles unies.