Aux moments clés : les femmes

Au premier abord, GKD peut sembler être une entreprise typiquement « masculine » de l’industrie métallurgique. Pourtant, en y regardant de plus près, on constate que les femmes ont joué jusqu’à ce jour un rôle majeur, longtemps plutôt en arrière-plan, mais en exerçant toujours une influence durable.

On aurait presque pu régler les montres en fonction de la sienne. Elle arrivait à quatre heures précises, toujours une apparition, élégante, majestueuse, à l’écoute, respectée de la même manière par tous dans l’entreprise. Puis l’unique héritière, Aline Kufferath, signait le courrier et contresignait les chèques. C’était à la fin des années 1960, son mari Josef était brusquement décédé et Karl Kufferath-Kassner venait de reprendre les rênes de GKD. Aline Kufferath, la deuxième épouse de Josef, n’a joué qu’un rôle fixe transitoire dans l’entreprise dans laquelle elle a travaillé durant les années de fondation et pendant la guerre, même avec une procuration, à la comptabilité – mais elle a sans doute été la première femme à marquer durablement l’histoire de GKD. Elle n’a pas ouvert de nouveau site, n’a pas développé de nouvelle activité et n’a rien acheté de plus. Mais Aline Kufferath a adopté Karl Kassner et fait ainsi en sorte que l’histoire de Kufferath ne s’achève pas en 1967, mais qu’elle commence vraiment.

D’une manière générale, les femmes semblent jouer un rôle chez GKD lors d’évènements existentiels. Dès 1925, lors de la fondation, elles jouent un rôle non négligeable. La sœur de Josef Kufferath, Anna, devient associée, sa mère Gertrud se porte garante. C’est probablement leur soutien financier qui a permis le démarrage de la jeune entreprise. Ce sont également des femmes – des travailleuses forcées – qui font tourner la production pendant la guerre, lorsque les hommes combattent au front et que la main-d’œuvre fait défaut. Dans des conditions inimaginables, elles accomplissent des tâches auparavant exclusivement confiées aux hommes.

« Incontestablement la patronne »

Et puis il y a Aline. Pendant des décennies, elle se tient plutôt en marge des évènements, représente et cuisine pour des partenaires commerciaux, sert du saumon et du riesling de Moselle lorsque Gerard Daniel arrive des États-Unis pour discuter des affaires d’outre-mer. Même s’il s’agit plutôt d’un rôle féminin classique pour l’époque, elle inspirait le respect et l’autorité. Lara Kufferath, qui a connu son aïeule quand elle était enfant, se souvient : « Elle était incontestablement la patronne ». Et Dr Stephan Kufferath évoque une « femme formidable et d’une personnalité absolument fascinante ».

Lara Kufferath rapporte que, dans son enfance, la notion d’ « égalité des sexes » n’avait pas de sens. « Je n’avais jamais réalisé qu’il y avait un problème. Mon père nous disait toujours, à ma sœur et à moi, que notre opinion comptait autant que la sienne. Et ça a été réellement le cas ». En fait, lui et son frère avaient apparemment vécu cela aussi dans l’entreprise. Sans quotas ni programmes de soutien spéciaux, les femmes ont toujours trouvé leur voie chez GKD.

À l’occasion du centenaire, le thème des femmes dirigeantes dans l’entreprise est tout à fait approprié. Il y a tout d’abord la présidente du conseil de surveillance, Heike Hermann, directrice financière du groupe Butting. Outre Lara Kufferath, une deuxième femme, Ilonka von Bodman, fait partie du Directoire en tant que directrice financière. Il y a également, dans l’entreprise et les différents sites, des femmes comme la directrice de Processus globaux, Qualité et durabilité (PQS) Rebecca Kalt, la directrice des ressources humaines Sabine Küppers-Rößling ou, en Afrique du Sud, l’ingénieure des mines Candice O’Sullivan, qui occupent des postes essentiels et façonnent l’entreprise. Mais il y a aussi des femmes qui ont un poste à responsabilité en dehors de la direction. Elles sont depuis longtemps indispensables dans de nombreux domaines essentiels.

Par exemple, Ute Wirtz, qui a commencé sa formation chez Gebr. Kufferath en 1977 et travaille aujourd’hui comme Sales and Applications Manager dans le domaine de l’industrie et de la filtration. « GKD m’a offert de nombreuses opportunités et je les ai saisies », dit-elle avec le recul. Pendant sa formation, elle a déjà son propre portefeuille clients et applique un principe : « ne jamais paraître stupide aux yeux du client ! » Son père, Wilhelm (« Willi ») Graff, lui-même directeur de production chez GKD, lui a transmis une affinité prononcée pour la technique. Très vite, elle commercialise ses produits dans le monde entier. « Au début, les clients trouvaient parfois inhabituel qu’une femme leur présente des concepts techniques », se souvient Ute Wirtz. Mais elle parvient toujours à se faire respecter grâce à sa grande expertise.

Différentes perspectives

La CEO, Lara Kufferath, s’en réjouit : « Plus nous intégrons de perspectives dans nos décisions – et les femmes ne sont qu’un des nombreux facteurs de diversité – mieux c’est. Cinq hommes d’âge moyen ayant fait des études de gestion d’entreprise seront rapidement d’accord. Des équipes diverses auront peut-être besoin de plus de temps mais, en cas de doute, elles tiendront compte d’un plus grand nombre de perspectives ». D’un autre côté, Lara Kufferath sait désormais que l’égalité des sexes est un sujet de préoccupation : « en tant que femme, on doit encore souvent être 20 ou 30 pour cent meilleure. Mieux préparées, meilleures dans la mise en œuvre, meilleures dans la communication, meilleures en tout. C’est dommage qu’il faille encore gaspiller autant d’énergie à cet effet ». Mais elle pense à une personne qui pourrait changer cela : « J’occupe heureusement une position qui ne me met plus hors-jeu, mais qui me permet de contribuer à changer les règles du jeu. Je veux saisir cette chance ».