Josef y Aline Kufferath – Un retrato

Josef Kufferath, conocido como «Jupp», fue el patriarca y propietario de una fábrica de la vieja escuela. Vivía con su familia junto a la fábrica, que entonces aún era pequeña, y podía oír exactamente lo que ocurría allí por la noche: «Cuando se paraba un telar, se vestía, se acercaba y echaba un vistazo», cuenta su descendiente, el Dr. Stephan Kufferath. Pero no eran solo los problemas lo que le hacían salir de la cama: «A mi padre le gustaba contarme que Josef Kufferath se deslizaba a hurtadillas de noche por los tejados de las naves para comprobar lo que ocurría en ellas», recuerda Adolf Peiffer, que comenzó su aprendizaje en «Gebr. Kufferath» en 1975, donde ya trabajaba su padre.

Que Josef Kufferath lograra sentar las bases de un grupo empresarial con actividad en todo el mundo no estaba en absoluto previsto. Cuando nació en Mariaweiler en 1899, ya tenía un hermano mayor que un día heredaría el negocio de tejeduría metálica de sus padres. José tuvo que encontrar su propio camino.

El gran objetivo: trabajar por cuenta propia

Esto lo llevó inicialmente a la Universidad de Colonia, donde fue expulsado en 1922 por «no asistir a las clases». Es posible que perdiera el interés porque ese mismo año ya tenía un empleo en Düren y en 1925 montó su propio negocio con cuatro telares que le había dejado su padre.

«Irradiaba algo», recuerda Helmut Cremer. «Cuando entraba en un sitio, su presencia lo llenaba todo. Se percibía al instante: se trataba de un empresario que sabía exactamente lo que era y lo que quería». Cremer conoció a Josef Kufferath en 1964: «Me viene a la mente mi entrevista de trabajo. Me preguntó sobre el servicio militar: «¿Qué rango de servicio tiene?» Y entonces pensé: «¡Vaya! Ahora es el momento clave. O es una persona autoritaria o benévola». Le contesté que solo era un soldado raso. Y entonces dijo: «Yo tampoco llegué a más. Y ya todo quedó claro».

Ni siquiera sus confidentes más cercanos sabían que la salud de Josef Kufferath ya estaba en grave deterioro en aquellos años. Tampoco se atrevió a ceder las riendas y buscar un sucesor a su tiempo. «Descansaba a la hora de comer, volvía en plena forma y trabajaba hasta altas horas de la noche», recuerda Cremer de su primer jefe. Por ello, la noticia de su repentina muerte en febrero de 1967 fue aún más sorprendente para él y para los cerca de 200 empleados.

Mucho más que la mujer que estuvo a su lado

Aline Kufferath no era una empresaria en el sentido tradicional. Pero era una persona reflexiva, comprensiva y que compartía las cargas, y al final también le tocó dirigir la empresa. Cuando su marido Josef murió inesperadamente en 1967, ella asumió la responsabilidad. No solo sobre el papel, sino con previsión y energía.

Aline Kipp nació en Estrasburgo en 1905. Perdió a sus padres a una edad temprana y creció con unos parientes en Aquisgrán. La Primera Guerra Mundial marcó su infancia: el hambre formaba parte de la vida cotidiana a partir de 1915. Empezó un aprendizaje de contabilidad, no lo terminó, pero siguió trabajando en varias empresas como empleada de comercio.

Una decisión con visión de futuro

Entonces conoció a Josef. Se casaron en 1928 y Aline se convirtió en madrastra de la pequeña Rosemarie, hija de Josef de su primer matrimonio, cuya madre había muerto de fiebre puerperal tras dar a luz. Al principio, solo mantuvo una presencia en segundo plano en la empresa de su marido, ocupándose principalmente del hogar y de la familia. Pero estaba al tanto de lo que pasaba. Acompañaba a Josef en sus viajes de negocios y ayudaba con la contabilidad de la empresa durante la crisis económica.

Cuando Josef fundó la empresa «Tela GmbH» en 1931, Aline se convirtió en la propietaria; formalmente, hacía tiempo que era algo más que una esposa. En 1943 se le concede un poder notarial para Gebr. Kufferath. Y tras la muerte de su marido, una cosa estaba clara: ahora debía dirigir la empresa en la dirección correcta. Adoptó a Karl Kassner, habían crecido juntos como hermanos. Y que había sido el jefe en la sombra durante varios años, al menos en las naves de fabricación.

«Una comprensión infalible de las personas»

La sucesión quedaba así resuelta, lo que no significaba que Aline fuese a retirarse de nuevo a un segundo plano. Atendía a clientes e invitados, invitaba al personal directivo a una recepción con champán una vez al año y firmaban los pagos con cheque casi todas las tardes. Hasta los años ochenta. «Era una gran mujer, una personalidad fascinante en todos los aspectos», afirma el Dr. Stephan Kufferath. «Tenía una comprensión infalible de la gente y no se dejaba llevar por cantos de sirena»

Era muy estimada. Simpática, accesible y le gustaba visitar los departamentos con su caniche Anja a su lado. «Cuando tenía que ir a la peluquería, decía: «Pues que me lleve él’», recuerda Adolf Peiffer. «Después, compraba algo en la panadería de al lado, y siempre había una porción también para mí». Pero había algo más importante que esa porción para Peiffer, que comenzó su aprendizaje en 1975: «Me dejaban conducir su antiguo Mercedes, lo que era toda una sensación para un joven de 18/19 años en aquella época». Aline Kufferath falleció en 1999. Está enterrada junto a su marido en el cementerio de Mariaweiler.