UN SIGLO TEJIENDO. CREAMOS UN FUTURO SOSTENIBLE.

¡Cómo me gustaría poder hablar de nuevo con Josef Kufferath! Y preguntarle qué le llevó a fundar una empresa en medio de una época tan incierta en lo político y económico. ¿Quería simplemente valerse por sí mismo o su pretensión era construir algo duradero, algo que incluso perdurase mucho más allá de su propia vida? ¿Qué tenía en mente ese joven Josef Kufferath de 26 años en 1925?

Desde luego, no creo que se imaginase una empresa con más de 800 empleados y con producción en los cinco continentes. Una empresa que desarrolla soluciones textiles innovadoras para prácticamente todos los sectores, que se cuenta entre las principales empresas innovadores de Alemania y que, además, está dirigida por una mujer. Sería difícil que pudiese imaginarse todo esto. El horizonte industrial de Josef Kufferath apenas iba más allá de la cuenca carbonífera local. La GKD de 2025 es incluso más que una utopía desde la perspectiva de 1925.

Si echamos la vista atrás, las cosas se ven más claras. Pero aun así, no existe una sola historia de la empresa GKD, sino muchas diferentes. Igual que hay muchas ideas de lo que se puede producir a partir del metal y los tejidos híbridos. De hecho, Josef Kufferath aportó el primer capítulo a esta historia a finales de los años veinte. Desarrolló un tejido con mallas longitudinales (en lugar de mallas cuadradas), que resultó muy ventajoso para la deshidratación de lodos de carbón. Lo que no podía saber en ese momento es que surgirían muchas otras ideas y desarrollos, y que algunas de ellas harían historia.

Llegaron a la Luna en el Apolo 11. Adornan la ópera de Pekín como tejido decorativo y práctico. Protegen a los aviones y a los pasajeros de los rayos, filtran los microplásticos de las aguas residuales o baten récords mundiales, como en Abu Dabi. Allí hay instalada una de las mayores mallas metálicas del mundo árabe en Capital Gate, el rascacielos inclinado más alto del mundo. Pero también hay otras memorias: historias que acaban en un callejón sin salida. También en ese aspecto, Josef Kufferath anticipa, por así decirlo, algunos fragmentos de la historia. Su tejido para placas dentales, patentado en 1930, se convirtió en un fracaso.

Los primeros 100 años de historia de la empresa están llenos de pequeñas anécdotas. «Podría contar muchas historias», así es como bastantes testigos de la época comenzaban sus entrevistas para la crónica de GKD. Las historias, por ejemplo, de Gerard Daniel, un socio alemán emigrado a EE. UU., a quien Aline Kufferath, la esposa del fundador, siempre recibía en Mariaweiler con salmón y vino Riesling del Mosela. O las historias de un equipo de diez personas en China, que no dudaron en pasar cinco largos días en cuarentena durante la pandemia de coronavirus, cocinando y durmiendo en la fábrica y asegurándose, con una dedicación encomiable, de que los pedidos se procesaran a tiempo.

Se trata de historias de empleados que siempre han considerado la empresa como su propia empresa y se han comprometido mucho más allá del nivel habitual; historias de fiestas en la oficina en la festividad de Weiberfastnacht o Jueves gordo o de la pequeña Lara Kufferath, que «amenazaba» a los empleados en el aparcamiento de la empresa disfrazada de Winnetou con su rifle de plata. Una historia terminó en detención, pero solo por una noche. Moscú, finales de los años 1980: El Dr. Stephan Kufferath y el director de exportaciones son detenidos sin más motivo que un visado con fecha incorrecta. A la mañana siguiente se pudo aclarar el error. «Al final, el viajó nos reportó mayores pedidos de lo que estábamos acostumbrados», recuerda Stephan Kufferath.

La crisis económica mundial, la amenaza de quiebra, un nuevo comienzo tras la Segunda Guerra Mundial, la repentina muerte del fundador, el colapso del importantísimo negocio ruso a principios de los noventa…, en la historia de GKD siempre ha habido momentos en los que el tiempo se ha detenido de repente. Fueron momentos en los que la empresa demostró ser una auténtica empresa familiar, con personas al mando que, con pocos ases en la manga, buscaban y encontraban una salida.

Josef Kufferath volvió a empezar casi desde cero después de la guerra. Tras su muerte, su viuda Aline Kufferath confió en su primo Karl Kassner, lo adoptó y dio así una segunda vida a la empresa. Ingo y Stephan Kufferath inventaron en el ámbito de la arquitectura todo un nuevo campo de negocio en plena crisis. En más de 40 años de gestión, convirtieron la «mejor empresa artesanal» (Ingo Kufferath) en una empresa líder internacional en su sector que establece constantemente nuevos estándares y crece sin cesar.

Hay cosas que no tienen fácil explicación en estos cien años de historia de GKD. A veces las cosas simplemente suceden sin proponérselo en un principio. Como en 1983, cuando un señor del Dresdner Bank aparece en la puerta. La empresa Dürener Metalltuch, uno de sus clientes comerciales, estaba amenazada de insolvencia y le gustaría sondear el interés de los Kufferath en fusionarse con la misma. La piedra que se pone a rodar se convierte más bien en toda una avalancha.

Karl Kufferath-Kassner organiza el gigantesco proyecto de adquisición y cede el testigo a sus hijos Ingo y Stephan Kufferath. Y se convierten en directores generales a los veintitantos años, dirigiendo una empresa con el triple de facturación, más del doble de empleados y una estructura de ventas internacional. «Bajo el árbol de Navidad de 1983», recordaría más tarde Ingo Kufferath, «nos hicimos la siguiente pregunta: «¿En qué nos hemos metido?».

Lara Kufferath es la primera persona en los cien años de historia de la empresa que toma el timón de una forma bien preparada. Varios años antes de incorporarse a la empresa, asistía como invitada a las reuniones anuales del Grupo —además de trabajar en la consultoría industrial y de gestión— y pudo conocer de primera mano en qué estaba trabajando estratégicamente GKD. Se incorporó a la empresa en 2019 y fue responsable de desarrollo corporativo, digitalización y cuestiones de sostenibilidad, entre otras cosas.

En las oficinas de al lado, Ingo y Stephan Kufferath se remitían cada vez más a Lara Kufferath cuando había que tomar decisiones fundamentales. En julio de 2024, puntualmente al principio des centenario de la empresa, se convierte en la CEO de GKD. Encontró «una auténtica separación de poderes», explica Lara Kufferath. «Mi padre era ministro de Asuntos Exteriores y mi tío, ministro del Interior». Y se dio cuenta muy rápido de una cosa: esta historia de los dos hermanos era algo único. Sería prácticamente imposible de repetir. La cuarta generación escribirá sus propios capítulos.