SEIT EINEM JAHRHUNDERT GEWEBT. NACHHALTIG VERNETZT FÜR DIE ZUKUNFT.

Wie gern würde man jetzt noch einmal mit Josef Kufferath sprechen. Ihn fragen, was ihn da geritten hat, inmitten einer politisch wie wirtschaftlich so unsicheren Zeit ein Unternehmen zu gründen. Möchte er einfach nur auf eigenen Beinen stehen oder hat er vor, etwas Bleibendes aufzubauen – womöglich sogar etwas, das weit über sein eigenes Leben hinaus Bestand hat? Was malt sich dieser 26-jährige Josef Kufferath da im Jahr 1925 aus?

Ganz sicher ist es kein Unternehmen mit mehr als 800 Mitarbeitenden, das auf fünf Kontinenten produziert. Das für fast jede Industrie innovative Gewebelösungen entwickelt, zu den Top-Innovatoren Deutschlands zählt und obendrein von einer Frau geführt wird. Er kann sich all das gar nicht ausmalen. Der industrielle Horizont von Josef Kufferath reicht kaum über das heimische Kohlerevier hinaus. GKD im Jahr 2025, das ist aus der Sicht von 1925 nicht einmal eine Utopie.

Im Rückblick werden die Dinge klarer. Doch auch dann gibt es nicht die eine Unternehmensgeschichte von GKD, sondern viele verschiedene. Etwa die der Ideen, was man aus Metall- und Hybridgeweben alles fertigen kann. Tatsächlich liefert schon da Josef Kufferath Ende der 1920er-Jahre das erste Kapitel. Er entwickelt ein Gewebe mit Längsmaschen (statt Quadratmaschen), das sich bei der Kohleschlammentwässerung als äußerst vorteilhaft erweist. Was er damals nicht ahnen kann: Es werden viele weitere Ideen und Entwicklungen folgen und manche davon werden Geschichte schreiben.

Sie fliegen mit der Apollo 11 zum Mond. Sie schmücken als dekoratives und nützliches Gewebe die Oper in Beijing. Sie schützen Flugzeuge und Passagiere vor Blitzeinschlag, filtern Mikroplastik aus Abwässern oder sie stellen Weltrekorde auf wie in Abu Dhabi. Am Capital Gate, dem am stärksten geneigtes Hochhaus der Welt, ist auch eines der größten Metallgewebe im arabischen Raum installiert. Aber auch das gibt es: Geschichten, die in einer Sackgasse enden. Auch da geht Josef Kufferath sozusagen in Vorleistung. Seine 1930 patentierten Gewebe für Gebissplatten werden ein Flop.

Die ersten 100 Jahre Unternehmensgeschichte ist voller kleiner Anekdoten. „Geschichten könnte ich erzählen“, so begannen nicht wenige Zeitzeugen ihre Interviews für die Chronik von GKD. Geschichten zum Beispiel von Gerard Daniel, einem emigrierten deutschen Geschäftspartner in den USA, der in Mariaweiler von Aline Kufferath, der Ehefrau des Gründers, stets mit Lachs und Moselriesling empfangen wurde. Oder Geschichten von einem zehnköpfigen Team in China, das sich während Corona kurzerhand fünf lange Tage in Quarantäne begab, im Werk kochte und schlief und in unglaublicher Pflichterfüllung dafür sorgte, dass die Aufträge abgearbeitet wurden.

Es sind Geschichten von Mitarbeitenden, die das Unternehmen immer auch als ihr Unternehmen angesehen und sich weit über das übliche Maß hinaus engagiert haben; Geschichten von Büropartys zu Weiberfastnacht oder von der kleinen Lara Kufferath, die auf dem Firmenparkplatz als Winnetou verkleidet mit der Silberbüchse Mitarbeitende „bedrohte“. Eine Geschichte endet in Haft, zumindest für eine Nacht. Moskau, Ende der 1980er-Jahre: Dr. Stephan Kufferath und der Exportleiter werden wegen eines falsch datierten Visums kurzerhand festgesetzt. Am nächsten Morgen klärt sich der Irrtum. „Am Ende kamen wir mit größeren Aufträgen zurück, als wir das sonst gewohnt waren“, erinnert sich Stephan Kufferath.

Weltwirtschaftskrise, drohender Konkurs, Neuanfang nach dem Zweiten Weltkrieg, der plötzliche Tod des Gründers, der Zusammenbruch des so wichtigen Russlandgeschäfts Anfang der 1990er-Jahre – in der GKD-Historie gab es immer wieder Momente, in denen die Zeit auf einmal stillstand. Es waren Momente, in denen sich das Unternehmen als echtes Familienunternehmen erwies – mit Menschen an der Spitze, die mit wenig bis nichts in der Hand einen Ausweg suchen und finden.

Josef Kufferath fing nach dem Krieg wieder von vorn an. Nach seinem Tod setzt die Witwe Aline Kufferath auf Karl Kassner, adoptierte ihren Cousin und schenkte dem Unternehmen so ein zweites Leben. Ingo und Stephan Kufferath erfanden mit der Architektur mitten in der Krise gleich ein ganz neues Geschäftsfeld. In mehr als 40 Jahren in der Führung machten sie aus dem „besseren Handwerksbetrieb“ (Ingo Kufferath) ein in seiner Branche international führendes Unternehmen, das immer wieder neue Standards setzt und kontinuierlich wächst.

Manches in dieser hundertjährigen GKD-Geschichte ist auch nicht zu erklären. Die Dinge finden sich manchmal einfach, ohne dass man zunächst etwas dazu tut. Wie 1983, als ein Herr von der Dresdner Bank vor der Tür steht. Die Dürener Metalltuch, einer seiner Geschäftskunden, sei von der Insolvenz bedroht, und er wolle gern das Interesse der Kufferaths ausloten, mit dieser Firma zu fusionieren. Der Stein, der damit ins Rollen kommt, ist eher eine Lawine.

Karl Kufferath-Kassner veranlasst das Mammutprojekt der Übernahme und übergibt den Stab an seine Söhne Ingo und Stephan Kufferath. Und die werden mit gerade mal Mitte 20 zu Geschäftsführern, leiten fortan ein Unternehmen mit etwa dreifachem Umsatz, mehr als doppelt so vielen Mitarbeitenden und einer internationalen Vertriebsstruktur. „Unterm Weihnachtsbaum 1983“, so erinnert sich Ingo Kufferath später, „stellten wir uns die Frage: ,Worauf nur haben wir uns da eingelassen?‘“

Lara Kufferath ist die erste in hundert Jahren Firmengeschichte, die die Führung gut vorbereitet übernimmt. Mehrere Jahre vor ihrem Einstieg war sie – neben Berufsstationen in Industrie und Unternehmensberatung – Gast in den jährlichen Group Meetings und bekam live mit, was GKD strategisch so beschäftigte. 2019 dann stieg sie ein und kümmerte sich unter anderem um Unternehmensentwicklung, Digitalisierung und Nachhaltigkeitsthemen.

In den Büros nebenan verwiesen Ingo und Stephan Kufferath nun immer öfter auf Lara Kufferath, wenn es Grundsätzliches zu entscheiden gab. Seit Juli 2024, pünktlich zum Beginn des 100. Unternehmensjahres, führt sie GKD als CEO. „Eine richtige Gewaltenteilung“ habe sie vorgefunden, erzählt Lara Kufferath. „Mein Vater war der Außenminister und mein Onkel der Innenminister.“ Und sehr schnell ist ihr klar: Diese historisch gewachsene Brüdergeschichte, das ist etwas Einmaliges. Nicht wiederholbar, nicht kopierbar. Die vierte Generation wird ihre eigenen Kapitel schreiben.